angelgomez@thecityofweston.com
The Florida Legislature has recently come to the end of a yearlong debate over teacher merit pay. Legislators worked hard, some to pass and others to keep from passing, a bill dealing with teacher salary and tenure by the name of – “The Student Success Act”. After this “Student Success Act” (SB 736 / HB 7019) was quickly passed in the House by a vote of 80-39, along party lines, the bill was then pushed forward even faster to get on to the desk of Governor Rick Scott for his consideration and signature into law as the first major bill of the 2011 Legislative Session.
I observed this bill go through its second and third reading while seating in the House Chamber’s public gallery observing my daughter Sami (12 years old) volunteer her time during Spring Break as a member of the Capitol Page and Messenger Program. While my daughter was running around the House floor as a page, she did not know that she would be witnessing one of the saddest days in the history of public education in the state of Florida… and neither did I.
Don’t get me wrong, who would not want to vote for a bill named “The Student Success Act”? Anyone who does not want to vote for student success must be anti-American. The bill title is just the beginning in an attempt for those sponsoring it, to hide the true negative impact this bill will have in public education for years to come. One thing I did learn after listening to the legislators asking the questions during second reading, and those debating the bill during third reading – this bill was very similar to last year’s SB 6 (maybe that’s why they nicknamed it “The Son of Six”), which was tailored to eliminate teacher tenure and to connect teacher pay to student performance. SB 6 was passed last year in both, the Senate and the House, but it was vetoed by then Governor Charlie Christ.
Some of the differences worth mentioning between SB 6 and “The Son of Six” is that the latter one attempts to be in alignment with the Department of Education’s Memorandum of Understanding for the federal Race to the Top funding program and it allows teachers to stay in place in their existing system until retirement, as long as they don’t move districts. Those who move will have to adopt the new system, which consists of teacher renewable annual contracts if they receive an “effective” or “highly effective” overall end of the year evaluation – this evaluation will be determined by a combination of student performance and additional evaluation methods. By the way, all teachers hired after July 1, 2011 will only have the option to be part of the new system.
It is no mystery that this bill is the beginning of the end for teacher tenure and it is a direct blow at the ability of teachers to collectively bargain for more secure and fair working conditions. In a state where teachers already earn salaries way below the national average, this bill now sends the message that not only are you making a poor salary, but you also have to, EVERY YEAR, justify getting your job back. As a teacher, it is up to you to show that you are a teacher worthy of yet another yearlong contract, one that provides no job security and a poor salary. I find it insulting for politicians to bring this full force attack on the teaching profession, a profession dominated by dedicated professionals who are underpaid and overworked… after all, I have yet to meet the first teacher who came into this profession to make enormous salaries.
As I mentioned before, I watched House members debate this bill for 2 days for three hours each day. The bill was sponsored by Senator Stephen Wise, R-Jacksonville, in the Senate and by Representative Erik Fresen, R-Miami, in the House.
Viewing from the House Chamber’s gallery, I observed republicans debate that this bill will utilize high quality student assessment for the evaluation of teachers, which research shows is the most important component of children’s educational success; that the bill is in complete alignment with all that is required from the federal Race to the Top funding, which was accepted by 62 out of 67 public school districts in 2010; and that the teacher tenure system as it stands is broken beyond repair. I also observed democrats strongly arguing that this bill will unfairly evaluate teachers, mostly those teaching a subject area not covered by the Florida Comprehensive Assessment Test; that federal funding for Race to the Top will not cover the estimated billion dollar cost to implement this bill; and that this bill will go a step further and drive good teachers away from the state of Florida…. And here is where the true problem lies, just like jobs lag behind in showing as an economy turns south (as we have recently observed) it will be three to five years before the public education system feels the type of teacher shortage that will bring this system to it’s knees.
For the purpose of staying factual, here is a list of items reflected as part of this bill, which was signed into law by the governor on March 24, 2011:
I) The bill allows current teachers and school administrators to remain on the current salary schedule with an option to move to the new performance salary schedule. As part of this bill, components of the evaluation system will be divided into 3 parts: -Performance of students, Instructional practice or leadership (for instructional or administrative personnel respectively) and Professional responsibilities.
II)The evaluation system must differentiate among 4 levels: a) Highly effective b) Effective c) Needs improvement
d) For instructional personnel in the first 3 years of employment or in the first year of a new teaching assignment who need improvement, developing & unsatisfactory.
III) In the case of administration, this bill ties 50% of their evaluation to student performance over a 3-year period. The remainder of the evaluation would be based on indicators that include: a) The recruitment and retention of effective or highly effective teachers b) Improvement in the percentage of classroom teachers evaluated at the effective or highly effective level c) Management of the school to maximize resources for direct instruction d) Leadership practices that result in improved student outcomes e) Professional responsibilities f) The bill ties the evaluation to the salary schedule for instructional personnel or school administrators hired on or after July 1, 2014.
IV) Current teachers and school administrators could remain on their current salary schedule as long as they remain employed by the school district. They may also choose to participate in the new performance salary schedule but this choice is irrevocable.
The Florida Legislature continues to discuss and shape our quality of life and our immediate future. It is important that we continue to stay informed and that we constantly communicate with ALL legislators in Tallahassee… it is an important part of the process and without it, the conversation becomes one-sided. Stay in touch and until next time – Angel.
La Ley del Éxito Estudiantil, alias – “El Hijo de los Seis”
por Angel Gómez angelgomez@thecityofweston.com
La Legislatura de Florida recientemente llego al final de un debate sobre el salario por mérito de los maestros. Los legisladores trabajaron duro, algunos para aprobar y otros para evitar el paso de un proyecto de ley de salarios de los maestros y la tenencia del nombre – “La Ley del Éxito Estudiantil”. Después que esta “Ley para el Éxito Estudiantil” (SB 736 / HB 7019) fuera aprobada en la Cámara por 80-39 votos partidistas, el proyecto de ley fue empujado entonces mas rápido hacia a la mesa del gobernador Rick Scott para su consideración y firma como el primer proyecto de ley importante de la Sesión Legislativa 2011.
Observé este proyecto de ley ir a través de su segunda y tercera lectura mientras estaba sentado en la tribuna pública de la Cámara de Representantes , asi como veía a mi hija Sami de12 años, actuando ,en sus vacaciones de primavera ,como miembro voluntaria del programa de mensajero del Capitolio. Mientras ella se movía alrededor de la la Cámara , no sabía que iba a ser testigo de uno de los días más tristes en la historia de la educación pública en el estado de la Florida … y yo tampoco.
No me malinterpreten, pero quien no querría votar por un proyecto de ley que se llame “El Éxito Estudiantil “? Cualquier persona que no quiera votar por el éxito del estudiante, debe ser anti-americano. El título de la ley es sólo el comienzo del intento, de aquellos que lo patrocinan, de ocultar el verdadero impacto negativo que este proyecto de ley tendrá en la educación pública en los próximos años. Una cosa que aprendí después de escuchar las preguntas de los legisladores preguntar durante la segunda lectura y a aquellos que debatian el proyecto durante la tercera , este proyecto era muy similar a la Ley del Senado (SB6) del año pasado (tal vez por eso lo apodaron “The Son of Six”), que fue adaptada para eliminar el contrato fijo de maestros y conectarles el salario al desempeño estudiantil. La SB6 fue aprobada el año pasado, en el Senado y la Cámara de Representantes, pero fue vetada por el ex Gobernador Charlie Crist.
Vale la pena mencionar algunas diferencias entre la SB6 y “The Son of Six”(“El Hijo de los Seis”), la última intenta estar alineada con el memorando del Departamento de Educación, del entendimiento para el programa federal de financiación para la Raza, que permite a los maestros permanecer en su sistema existente hasta la jubilación, siempre y cuando no se mueven los distritos. Aquellos maestros que se desplacen deberán adoptar el nuevo sistema, que consiste en contratos anuales renovables si reciben una “efectiva” o “muy eficaz” evaluación al final del año , esta evaluación estará determinada por una combinación de rendimiento y métodos adicionales de evaluación. Por cierto, todos los maestros contratados después del 01 de julio 2011 sólo tendrán la opción de formar parte del nuevo sistema. ( continua Pagina 15…)
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(continuación La Ley del Éxito Estudiantil…)
No es un misterio que esta ley es el principio del fin, para los profesores titulares y es un golpe directo en su capacidad de negociación colectiva de condiciones de trabajo seguras y justas. En un estado donde ya los maestros ganan salarios por debajo del promedio nacional, este proyecto de ley ahora envía el mensaje de no sólo estar ganando un salario pobre, sino de tener cada año que justificar su trabajo posterior. Como profesor, le corresponde demostrar que es un maestro digno de ser contratado por un año mas, que no ofrece seguridad de empleo pero si un salario deficiente. Me parece un insulto que los políticos traigan esta fuerza de ataque contra la profesión docente, dominada por profesionales dedicados, que están mal pagados y sobrecargados de trabajo … después de todo, no me he encontrado con el primer maestro que haya llegado a esta profesión para obtener grandes salarios.
Como dije antes, he visto este debate por 2 días, 3 horas diarias en el Senado. El proyecto fue patrocinado por el Senador Stephen Wise, republicano por Jacksonville, en el Senado y por el representante Erik Fresen, republicano por Miami, en la Cámara.
Desde la galería de la Cámara, he observado a los republicanos debatiendo que este proyecto de ley utilizara la evaluación del estudiante de alta calidad, para la evaluación de los docentes, cuya investigación muestra que es el componente más importante del éxito educativo de los niños; que el proyecto de ley este alineado con todo lo requerido para la financiación del Ciclo Diversificado, aceptado por 62 de los 67 distritos de escuelas públicas en 2010, y que el sistema de contratación actual del maestro esta en la ruina sin remedio.
También he observado a los demócratas firmes en el argumento que en este proyecto de ley se evalúan injustamente a los maestros, sobre todo los que imparten una materia no cubierta por el Examen de Amplia Evaluacion de la Florida,(FCAT), que la financiación federal para la carrera a la cima no cubrirá el costo estimado de mil millones de dólares para ponerlo en práctica; y que este será un paso para impulsar a los buenos maestros a que dejen el estado de la Florida …. Y aquí es donde viene el verdadero problema, igual que la caída de fuentes de trabajo; mostrando como una economía se cae (como lo hemos observado recientemente) y pasarán de tres a cinco años antes que el sistema de educación pública sienta la escasez de maestros que pondrá al sistema de rodillas.
Aquí tenemos una lista de los temas reflejados en este proyecto de ley, firmado como ley por el gobernador Scott, el 24 de marzo de 2011:
I) El proyecto de ley actual permite a los profesores y administradores escolares permanecer en la escala salarial actual con la opción de pasar a la nueva agenda de salarios. Como parte de este proyecto de ley, los componentes del sistema de evaluación se dividirán en tres partes: a) Rendimiento de los estudiantes b) Prácticas de instrucción o de liderazgo (para el personal docente o administrativo, respectivamente) c)Responsabilidades profesionales
II) El sistema de evaluación debe diferenciar entre los 4 niveles: a) Altamente eficaz b) Efectiva c) Necesidad de mejorar
d) Para el personal de instrucción en los primeros 3 años de empleo o en el primer año de una asignación nueva que necesitan mejoria, desarrollo o que sea insatisfactoria
III) En el caso de la administración este proyecto de ley empata el 50% de su evaluación al desempeño del estudiante durante un período de 3 años. El resto de la evaluación se basa en indicadores que incluyen: a) El reclutamiento y retención de maestros eficaces o muy eficaces b) Mejoria en el porcentaje de maestros evaluados en el nivel efectivo o muy efectivo c) Gestión de la escuela para maximizar los recursos para la instrucción directa d) Liderazgo de las prácticas que se traducen en los resultados de los estudiantes e) Responsabilidades profesionales .
f) El proyecto de ley vincula la evaluación a la escala de sueldos para el personal de instrucción o de los administradores escolares contratados a partir del 01 de julio 2014.
IV) Los docentes actuales y los administradores escolares pueden permanecer en su escala de sueldos vigente, siempre y cuando se mantengan empleados por el distrito escolar. También pueden optar por participar en el nuevo programa de salarios, pero esta decisión es irrevocable. La Legislatura de la Florida sigue examinando la forma y la calidad de nuestra vida y nuestro futuro inmediato. Es importante que sigamos para estando informados y que constantemente nos comuniquemos con los TODOS los legisladores en Tallahassee … es una parte importante del proceso ,sin este la conver
