The Legislation on Academic Performance continue to be a Controversy
The educational reform has become one of the hottest political issues in the last months. At the moment, when public education is going through a crisis due to millionaire budget cuts, the State Legislature has approved a new project, which will base their annual evaluations including the salary of the teachers in the performance of the students. The measurement has been the first legislation signed by the new Governor Rich Scott, who was elected in January.
The ceremony when the legislation was signed, took place at a charter school, which is a type of mixed funded school, because utilizes public funds but operates as a private school. “We should recruit and retain the best possible individuals to make sure that every single classroom in Florida has a highly qualified teacher,” stated the republican governor.
Several months ago, a similar legislation was vetoed by the then governor, Charlie Christ, act that most people believed to be a political trick because he was thinking of running for the Senate.
This measurement will be in place in 2014 under the provisions that each teacher will have to sign a annual contract, which means that they could be fired at the end of the school year under the discretion of schools’s principals. No teacher will be warrant a job. In addition, the salaries will be directly linked to the academic performance of the students, which will be measured through the annual exams similar to the controversial FCAT.
New teachers will be subject to this new law, while the existant teachers could choose to continue with their current salary and never receive an increase ever again, or to switch to the new system in order to have the opportunity to increasing their salary in the future.
Currently the teachers are evaluated by the administrators based on the observation done inside the classroom. Teachers receive the salary raise depending on how many years they are in the system, and also, their degree of education. The more degrees, the more money they will make.
The new law will eliminate the hierarchy and will not take the level of education of the teacher into consideration.
Those supporting the change state that it is necessary, so that the good teachers will be rewarded and it will remove those teachers who do not perform well and are there simply because they are protected by their Union.
Many, including the teachers, are against this new legislation and consider it to be one more attack to the quality of public education. Many are afraid that the new evaluation system will force educators to just teach their students to pass the exams but to ignore an unlimited number of tools and context that the students should learn during their development years.
It has also been point out that it is not fair to judge a teacher based on the results from the students, because there are many factors in play which affect their academic development. In the school system there are students with learning disabilities who can not learn at the same speed of their peers who are in advanced subjects. So, there will be ambiguity in the way of evaluating a teacher who is experiencing these circumstances. Another problem is that inside the staff exists tension, because some teachers would have advantage or disadvantage when assigned students with learning disabilities and the criteria for this has not been well-defined up to this moment.
It will also be under the discretion of the principal of the school to fire or not to fire the teacher, a process that many think it is not fair. As a result of the provisions of this legislation, the teachers Union will have no saying, it will almost be dead.
It is good to point out that Andy Ford, from the Teachers Union of the State of Florida, stated that Florida has gained the fifth place in the country in relation to quality even though Florida is the state which provides less funds to education. Having this into consideration, the new legislation is a mocking move against the hard working teachers.
In addition, it has been pointed out that the new measure is just a move to finish with public education in order to benefit the private sector. Traditionally, republicans favor the idea of giving students the opportunity to get out of public schools and enroll in charter schools if their school does not show a good performance in the FCAT exams. However, the problem with this thinking, is that public schools are getting reduced and holding students with low performance. Many are afraid that the educational system will get privatized in its completely.
The new academic performance legislation is part of the reform that many states have implemented to compete for public funds that are being provided by the Federal government. Only those states that show a deep reform could receive the funds from the program of the Barack Obama’s administration, Race to the Top.
Right after the controversy and implications of such a legislation, Ciudad Weston Newspaper interviewed State Representative Franklin Sands of Weston to learn about his opinion and doubts about this subject, and this is what the democrat stated:
CWN: What is your position on the legislation that links the salary of teachers with the academic performance of their students?
FS: I voted against this bad legislation. It does not have any merit and there is no payment for any teacher.
CWN: Are there any funds that the Legislature will provide the School Districts in order to implement this new evaluation system?
FS: They have told us that the majority of the money allocated to create the exams and to evaluate the teachers will come from a Federal program called Race to the Top.
CWN: Do you think this law will get rid of the desire of many people to become teachers?
FS: Yes, Florida pays its teachers between $5,000-$6,000 less than the national average. This new law will give teachers a annual contract, which means that they will be unemployed at the end of the school year, and then, even if the teacher is qualified, the principal has the authority to fire him/her with no reason whatsoever. What incentive would they have to teach in Florida? None.
CWN: Is there a threat to the disappearance of the real teaching because they would concentrate only in passing the exam?
FS: Yes, when you pay a teacher based on the passing of an exam of their students, this teacher will concentrate only on this area. The only way to have this teacher get his entire salary will be if his/her students pass the exam. There is no incentive for the teacher to teach any additional material, which will eliminate the concept of the “complete” student by the time he graduates.
CWN: Is this law just to evaluate teachers without taking into consideration that they have students with learning disabilities or who do not speak English? Some students cannot learn as fast as others.
FS: This evaluation model that has been implemented is based in the existent performance of the students ,considering circumstances that are out of the control of the teacher such as attendance, disabilities, or problems with the language. However, this does not necessarily would take into consideration the gender, race, or financial status of the student.
CWN: Governor Rick Scott has favored charter schools. What is your opinion about the business of charter schools?
FS: The charter schools are public schools managed like a private institution. Students have to follow the same rules and regulations of public schools. They take the same exams, while the charter school is managed with a good business plan and will not require public funding for their infrastructure or improvements, I agree with their existence.
CWN: Currently charter schools can select their students. Are you afraid that public schools will become a place where only misbehaved and poor performing students exist?
FS: If students get transferred from public schools to charter schooling, I believe that public schools will not have viable fiscal reason because they will not support the amount of students needed to cover the expenses ,so the danger will exist
CWN; Is this the way to treat education? Which are the advantages and disadvantages?
FS: No. In my opinion the education of our children is an investment for our future. This is why I see education as an investment. If somebody opens a charter school, we then have to see it as a business and as an investment.
Ley del rendimiento académico sigue causando controversia
By Cindy Rodriguez-Pereira pereirajournal@gmail.com
La reforma educativa se ha convertido en uno de los temas políticos más candentes en los últimos meses. En un momento cuando la educación pública se encuentra en crisis debido a recortes presupuestarios millonarios, la Legislatura Estatal ha aprobado un nuevo proyecto de ley que basará las evaluaciones anuales e incluso el salario de los maestros en el desempeño académico de sus estudiantes. La medida, ha sido la primera ley que ha firmado el nuevo Gobernador Rick Scott, quien fue elegido en enero.
La ceremonia donde se firmó la ley, fue llevada a cabo en una escuela semipública, conocida en inglés como charters porque operan como escuelas privadas pero utilizando fondos públicos. “Debemos reclutar y retener a las mejores personas posibles para asegurarnos de que cada salón de clases en la Florida tenga un maestro altamente efectivo”, dijo el gobernador republicano.
Hace pocos meses una ley similar había sido vetada por el entonces gobernador Charlie Crist, aunque muchos consideran que esto no fue más que una movida política por parte de Crist quien se estaba postulando para el Senado.
La medida entrará en vigor en el año 2014 y bajo sus provisiones se le otorgará a cada maestro un contrato anual, lo que quiere decir que podrían ser despedidos al final del año a discreción de los directores de las escuelas. Ningún maestro tendrá garantía de trabajo. Además, los salarios estarían directamente vinculados al desempeño académico de los estudiantes, el cual se medirá a través de exámenes anuales similares al controversial FCAT.
Los maestros nuevos están sujetos a la nueva ley, mientras que los maestros existentes pueden escoger, quedarse con su salario actual y no recibir aumentos nunca más, o cambiarse al sistema nuevo para tener la oportunidad de incrementar sus ganancias.
Actualmente, los maestros son evaluados por los administradores basándose en observaciones dentro de los salones de clases. Los maestros reciben sus aumentos salariales dependiendo de cuantos años lleven dentro del sistema y también se les toma en cuenta el nivel de educación que han adquirido. Mientras más años de estudios tienen, más dinero obtienen.
La nueva ley eliminaría el sistema de jerarquía y pasaría por alto el nivel de educación y preparación que haya adquirido el maestro.
Los proponentes de la ley, aseveran que es necesaria para recompensar a los maestros efectivos y sacar del sistema a los maestros que no hacen su trabajo y que simplemente siguen en sus puestos por la protección de los sindicatos.
Pero muchos, incluyendo a los maestros están en contra de la ley y la consideran un ataque más a la calidad de la educación pública. Muchos temen que el nuevo sistema de evaluar a los maestros, empuje a los educadores a enseñar a los alumnos a pasar un examen y darle de lado a un sinnúmero de habilidades y contenido que los estudiantes deberían de aprender en estos años tan importantes de su desarrollo.
También se ha señalado que es injusto juzgar a un maestro basándose en los resultados de los estudiantes porque hay muchos factores que afectan el desarrollo de los mismos. Dentro del sistema escolar hay estudiantes con problemas de aprendizaje que no pueden aprender a la par de estudiantes que se encuentran en programas avanzados. Entonces existe mucha ambigüedad en relación sobre cómo se va a evaluar a un maestro que esté en estas circunstancias especiales. Otro problema es que dentro de las propias escuelas van a existir tensiones ya que algunos maestros tendrán ventajas o desventajas al asignárseles clases de estudiantes con problemas de aprendizaje y el criterio para esto no se ha delineado hasta el momento.
También queda a discreción del director de la escuela el despedir o no al maestro, un proceso que ha muchos no se le parece justo. A consecuencia de las provisiones de la ley, los sindicatos de maestros quedarán sin voz, casi anulados.
Cabe destacar que según Andy Ford del sindicato estatal de maestros, la Florida ha sido declarado como el quinto estado con calidad de educación a pesar de que es uno de los que menos fondos proveen para la educación. Teniendo esta estadística en cuenta, consideran que la ley es una burla al arduo trabajo de los educadores.
Además se ha señalado que la nueva medida es simplemente una movida para acabar con la educación pública y p favorecer al sector privado. Tradicionalmente, los republicanos favorecen la idea de darles la oportunidad a los estudiantes de salir de las escuelas públicas y matricularse en un charter si es que su escuela no demuestra rendimiento aceptable en los exámenes FCAT. El problema con esto, explican los que se oponen a la nueva ley, es que las escuelas públicas se están quedando vacías y solamente con estudiantes de bajo rendimiento, Muchos temen que el sistema de educación se privatice por completo.
La nueva ley de rendimiento académico es parte de las reformas que muchos estados han tratado de implementar para competir por fondos públicos que está otorgando el gobierno federal. Únicamente los estados que demuestren una reforma profunda, podrán recibir los fondos del programa de la administración de Barack Obama, Race to the Top.
A raíz de la controversia y las implicaciones de dicha ley, Ciudad Weston Newspaper conversó con el Representante Estatal Franklin Sands de Weston para conocer su opinión e inquietudes acerca del asunto. He aquí lo que dijo el Representante Demócrata.
CWN: ¿Cuál es su parecer ante la ley que vincula el salario de los maestros con el rendimiento académico de sus estudiantes?
FS: Yo voté en contra de esta ley. No tiene mérito y aquí no hay paga para ningún maestro.
CWN: ¿Hay fondos que la Legislatura piensa proveer a los distritos escolares para poder implementar el nuevo sistema de evaluación?
FS: Nos han dicho que la mayoría del dinero para crear los exámenes y evaluar a los maestros viene del programa federal Race to the Top.
CWN: ¿Considera que esta ley va eliminar el deseo de muchas personas de convertirse en maestros?
FS:: Sí. La Florida paga a sus maestros entre $5,000-6,000 menos del promedio nacional. Esta nueva ley daría a los maestros un contrato de un año, lo que quiere decir que estarían desempleados al final del año. Aunque el maestro sea altamente calificado, el director lo puede botar sin razón. ¿Qué incentivo hay para que un maestro enseñe en la Florida? Ninguno.
CWN: ¿Existe el miedo de que desaparezca la educación verdadera y que se le enseñe a los estudiantes únicamente a pasar un examen?
FS: Sí. Cuando se le paga a un maestro basado en si sus estudiantes pasan un examen o no, ese maestro va a enseñar a pasar el examen. La única manera que el maestro reciba su cheque completo es, si sus estudiantes pasan el examen. No hay incentivo ninguno para que el maestro enseñe algo adicional, lo que elimina que exista el concepto del estudiante “completo” al graduarse de secundaria.
CWN: ¿Es esta ley justa al evaluar a maestros sin tener en cuenta que hay estudiantes con problemas de aprendizaje o que no hablan el idioma? Algunos estudiantes no pueden aprender tanto como otros.
FS:: El modelo de evaluación implementado se va a basar en el rendimiento que ya el estudiante tenga ,considerando circunstancias que están fuera del control del maestro como la asistencia, discapacidades, o problemas con el lenguaje. Sin embargo, podría no tomarse en cuenta el género, raza etnicidad o estatus económico del estudiante.
CWN: El Gobernador de Florida Rick Scott ha favorecido las escuelas semipúblicas. ¿Cuál es su opinión acerca del negocio de las escuelas semipúblicas?
FS: Las escuelas semipúblicas son escuelas públicas que se administran de manera privada. Los estudiantes de estas escuelas deben seguir las mismas reglas y regulaciones de las escuelas públicas. Toman los mismos exámenes. Mientras que la escuela semipública tenga un buen plan de negocio y no requiera de dinero público para su infraestructura o mejoras capitales, me siento bien al respecto.
CWN: Actualmente las escuelas semipúblicas pueden escoger a sus estudiantes. ¿Teme usted que las escuelas públicas se conviertan en un tarro de basura donde únicamente acuden estudiantes de mala conducta y bajo rendimiento académico?
FS: A medida que los estudiantes se vayan de las escuelas públicas para acudir a semipúblicas o privadas, creo que existirá el peligro que las escuelas públicas ya no sean fiscalmente viables porque en el peor de los casos no tendrían suficientes estudiantes para cubrir los gastos.
CWN: ¿Es esta la manera de tratar a la educación? ¿Cuáles son los beneficios y desventajas?
FS: No. En mi opinión la educación de nuestros niños es una inversión para nuestro futuro. Por eso veo a la educación como una inversión. Si alguien abre una escuela semipública, entonces hay que mirarlo como ambos un negocio y una inversión.
