In spite of President Barack Obama’s
optimism, the United States’
economy is going downhill and many fear a double dip recession. Unemployment is
hovering at over nine percent, without taking into account unofficial data or
even those workers who are underemployed because they are no longer working
their full 40-hour weeks. It’s been months that Obama and the media insist and
continue to say that the economy is gradually recovering and getting better
while millions of Americans sit back and wait for the so called “recovery,”
that is far from being real. The political bickering and inefficient decision-making
in Congress coupled with a historical credit downgrade, clearly suggest that
the situation is critical.
In an interview with Fox News back in April,
Treasury Secretary Tim Geithner said the U.S had no risk of losing its pristine
AAA credit rating because lawmakers were working on fiscal plans. However, that
is not the reality today. Standard & Poor’s, one of the three world’s major
credit agencies, downgraded U.S.’s
perfect credit to AA+ for the first time in history, since 1917, when the credit
rating system was created. The other two agencies, Moody’s Investor Service and
Fitch, have upheld the triple A credit rating, at least for now.
Republicans are now asking for Geithner’s
resignation and a new era of fiscal leadership inWashington.
In a 42-page report Standard & Poor’s
cites the political brinksmanship in Washington
as a reason for the downgrade. The agency feels America’s governance and
policy-making is becoming less stable, less effective and less predictable than
they previously believed. In other words, people are unhappy with their
government and we owe too much money.
Without a doubt, the tensions and unrest
during the debt ceiling negotiations brought about the unthinkable, according
to experts. Both parties, Democrats and Republicans were once again fighting
hard to each get their way in this deal, but even after reaching an
“agreement,” things point to a bleak economic future for America. We were too close from defaulting.
During
the negotiations, president Obama and Democratic supporters contended the debt
ceiling had to be raised in order for the government to continue to face its financial
obligations and even came forward with a modest deficit reduction packet. On
the other side were the Republicans calling for greater deficit reduction
measures without raising taxes, all while using the possibility of a government
default as their bargaining chip? After hours and days of bitter negotiations
they agreed to lift the $14.3 trillion debt ceiling, instantly giving the
Treasury $400 billion in additional borrowing power.
“This compromise does make a serious
down payment on the deficit reduction we need, and gives each party a strong
incentive to get a balanced plan done before the end of the year,” said
President Obama during a press conference. “Most importantly, it will allow us
to avoid default and end the crisis that Washington
imposed on the rest of America.
It ensures also that we will not face this same kind of crisis again in six
months, or eight months, or 12 months. And it will begin to lift the
cloud of debt and the cloud of uncertainty that hangs over our economy.”
But the deal was bittersweet, and no
one got their way. President Obama said the agreement was not what he
envisioned, but it’s a first step in getting there. He wants to see more.
“I believe that we have to ask the wealthiest Americans and biggest
corporations to pay their fair share by giving up tax breaks and special
deductions. Despite what some in my own party have argued, I believe that
we need to make some modest adjustments to programs like Medicare to ensure
that they’re still around for future generations.”
The first part of the plan calls for
spending reductions of $1 trillion over the next 10 years. But the president
said the cuts wouldn’t happen so abruptly that they’d be a drag on a fragile
economy. He also promised to create more jobs.
The second phase of the agreement
calls for establishing a bipartisan committee of Congress to report back by
November with a proposal to further reduce the deficit, which will then be put
before the entire Congress for an up or down vote. The new committee needs to identify $1.2
trillion in savings over a decade. If the plan is not drafted by November or if
the Congress turns it down, an automatic budget cut of $1 billion a year will
take place starting in January 2013. The cuts would apply evenly to defense and
non-defense programs.
So, although there is a compromise,
there’s still a long way to go. The worst part is that even with the agreement;
the U.S was not able to avoid the black cloud. And it seemed like we were
doomed to take a hit either way. Had the debt ceiling not been raised, the
government would have defaulted, causing an automatic credit downgrade. But on
the other hand, the negotiations to bring about the decision to raise the debt
ceiling exposed the vulnerability of our country and political leaders. So, it
seems there was no way around it. Bottom line is, the government didn’t do
enough.
On the brighter side of things, experts
have said the credit downgrade should not be a reason for people to panic and
run to take their money out of the bank as the U.S. continues to have the largest
economy in the world. However, taxpayers and investors are afraid interest
rates will skyrocket and the economy will sink even more, and they seem not to
be completely mistaken. Just a few days after the downgrade announcement, the
stock market felt the consequences as the Dow Jones plummeted 634 points, the
largest fall since 2008.
In the face of uncertainty, amid a
crisis that seems to be never-ending, President Obama continues to be hopeful.
He addressed Americans in a speech that some political commentators called
“idiotic.”
“Markets will rise and fall, but
this is the United States of
America. No matter what some agency
may say, we’ve always been and always will be a
AAA country,” said the president. “United States received a downgrade by
one of the credit rating agencies — not so much because they doubt our ability
to pay our debt if we make good decisions, but because after witnessing a month
of wrangling over raising the debt ceiling, they doubted our political system’s
ability to act.”
During the speech Obama encouraged
both parties to work together in cutting spending and drafting a long-term
fiscal plan in order to reduce the enormous deficit. He also said it is
important to keep the George W. Bush era tax-breaks in place, which are set to
expire next year.
Recent polls show that the
president’s popularity has decreased. According to a Gallup poll from Aug. 7, approval rates are
at 50%. However, there is no data showing a disproportionate loss of support
among Democrats and Liberals.
There are 18 countries in the world
that still have the desired triple A credit rating. There are also four
American companies that now have a higher credit rating than the U.S, one of
them is Microsoft. The triple A rating allows countries to borrow money at low
rates under the presumption that their governments are stable and their bonds
secure.
In the meantime, the Federal Reserve
has promised to freeze interest rates for the next two years. Anyone buying a
home or car is expected to face higher interest rates after the two-year period
expires. The agreement reached by Congress is not set in stone as after the elections
th
El estado de la economía estadounidense
Crece la deuda y el país pierde calificación crediticia
By Cindy Pereira-Rodriguez pereirajournal@gmail.com
A pesar del
optimismo del presidente Barack Obama y su administración, el estado de la economía
de los Estados Unidos está empeorando. El desempleo ha alcanzado más del nueve
por ciento a nivel nacional, y esto es sin contar con las cifras extra
oficiales de desempleo o de aquellos que han perdido horas en su semana laboral,
aunque continúen empleados. Hace meses que la prensa y la administración de
Obama insisten en que la economía está dando señales de recuperación, pero los últimos
sucesos ocurridos dentro del Congreso y más recientemente, la rebaja de la
calificación crediticia del país, han dejado claro que la situación económica
es crítica.
En abril, el
secretario del tesoro Tim Geithner habría dado una entrevista a la cadena Fox
donde aseguró que no existía riesgo de que el país perdiera su evaluación crediticia de AAA. Sin
embargo, hoy en día la realidad es diferente. La agencia Standard & Poor’s rebajó la
calificación crediticia de Estados Unidos a AA+, por primera vez en la historia
desde 1917, fecha en la
cual este sistema de evaluación fue creado. Existen otras dos agencias
que otorgan calificaciones crediticias, Moody’s Investor Service y Fitch, las
cuales, por el momento, han mantenido la calificación triple A.
Los republicanos han pedido la renuncia de Geithner
En un reporte de
42 páginas, Standard & Poor’s explica que la decisión ocurre porque el
liderazgo político en Estados Unidos es menos estable, menos eficaz y menos
predecible de lo que se esperaba. En pocas palabras, hay mucha gente descontenta
con el gobierno y tenemos demasiadas deudas que no podemos pagar.
Sin duda alguna
que los meses de discusiones y tensiones por el límite de la deuda provocaron
la devaluación del crédito del país, según han señalado expertos. Los dos
partidos, republicanos y demócratas, se enredaron en otra ardua pelea para llegar
a un acuerdo, que por cualquier lado que se mire no es de ninguna manera
positivo o alentador para el futuro económico de la nación.
Durante las
negociaciones, el presidente y sus partidarios alegaban que el tope de la deuda
debía ser ampliado para que el país pudiera continuar con sus obligaciones, además
de proponer un modesto plan de reducción del déficit. Por el otro lado, los
republicanos señalaban que no votarían para levantar el tope de la deuda si no
se proponía un plan más ambicioso de recortes y este no
incrementaría los impuestos. En medio de todo el miedo que el país
no pudiera continuar sus obligaciones. Tras amargas horas de negociación, al
fin se llegó al acuerdo que extendió el límite de la deuda dándole poder al
tesoro de adquirir $400 billones adicionales en préstamos, aunque ninguno de los dos bandos obtuvo
lo que quiso.
“Este compromiso
propone una entrada seria a la reducción del déficit que necesitamos y le da a
cada partido un fuerte incentivo para crear un plan balanceado para finales de año”,
dijo Obama en conferencia de prensa. “Lo más importante es que nos permitirá no
atrasarnos en nuestros pagos y acabar con la crisis que Washington ha impuesto
en el resto de América”.
Sin embargo, el presidente
se mostró descontento ante las provisiones del acuerdo y dijo que espera más.
“Yo creo que
debemos pedirle a los más ricos y a las grandes corporaciones que paguen su porción
al eliminar sus excepciones de impuestos y deducciones especiales,” señaló el
mandatario.
La primera parte
del plan recortará gastos de un billón de dólares en el curso de una década,
pero el presidente explicó que no se hará de manera abrupta mientras la economía
continúe frágil. También se comprometió a crear más trabajos.
Durante la segunda
etapa del plan una comisión especial bipartidista del Congreso tendrá que crear
una propuesta para reducir el déficit e identificar recortes adicionales de 1.2
trillones en el transcurso de la próxima década. Si no se produce el plan para
noviembre o si el Congreso no adopta algún tipo de medida para finales de año,
automáticamente se recortarían $100 billones del presupuesto comenzando en el
2013. Los recortes se aplicarían en partes iguales a programas de defensa y los
que no son de defensa.
Pero a pesar de
haber alcanzado un compromiso, el temor más grande no pudo evitarse. Y es que
parece que el país estaba destinado a perder su excelente calificación crediticia
porque por un lado si no se aprobaba subir el tope de la deuda, pues hubiéramos
quedado sin dinero para hacer frente a las obligaciones, bajando así la
calificación automáticamente. Por otro, aunque sí se acordó elevar el tope de
la deuda, no se elevó lo suficiente, además que las negociaciones sacaron a la luz la
vulnerabilidad del liderazgo político y la situación económica del país.
Algunos expertos
han dicho que la devaluación del crédito no debe ser motivo de pánico porque
los Estados Unidos aun cuentan
con la mayor economía del mundo. Sin embargo, los contribuyentes e
inversionistas temen que las tazas de intereses se disparen y parecen no estar
del todo errados. Solo días después que se
anunciara la pérdida de la calificación crediticia, la bolsa de valores enfrentó
las consecuencias ya que el Dow Jones bajó 634 puntos, el peor descenso desde
el 2008.
Pero ante la
incertidumbre y lo que parece una crisis que no tiene fin, el presidente Obama sigue
dando muestras de optimismo. “Los mercados suben y bajan, pero estos son los
Estados Unidos de America. A pesar de lo que diga cualquier agencia, siempre
hemos sido y seremos un país AAA”, apuntó el presidente. “[Recibimos] una reducción
por parte de una de las agencias de crédito, no tanto porque duden de nuestra habilidad
de pagar nuestras deudas si hacemos
buenas decisiones, sino porque después de ser testigos de un mes de discusiones
acerca del tope de la deuda, ellos cuestionaron la habilidad de actuar de
nuestro sistema político”.
Obama instó a los
dos partidos a trabajar juntos para seguir haciendo recortes, implementar un
plan fiscal a largo plazo y rebajar el enorme déficit. Al mismo tiempo recordó
que se deben mantener los recortes de impuestos establecidos durante la era de
George W. Bush, los cuales caducarán el próximo año.
Encuestas
recientes señalan que el presidente ha perdido popularidad entre los votantes.
Según Gallup, al 7 de Agosto, había alcanzado un 50% de desaprobación a su
administración. Sin embargo, no hay signos de que pierda un apoyo
desproporcionado entre demócratas y liberales.
Existen 18 países
en el mundo que tienen la calificación crediticia triple A. También existen
cuatro compañías estadounidenses que ahora mantienen una calificación más alta
que los Estados Unidos, una de ellas es Microsoft. La calificación triple A
permite a los países tomar prestado dinero a bajo costo porque se considera que
sus gobiernos son estables y sus bonos seguros.
Por el momento,
la Reserva Federal ha prometido congelar la taza de interés por los próximos
dos años, pero se espera que suban después de ese periodo.
Es importante
destacar que a pesar de las medidas tomadas, después de las elecciones, el
nuevo Congreso puede tomar nuevas decisiones con respecto al plan.
e new Congress will decide on a new budget and things can change then.
